【ブンゴウメール】河童（12/31） - ブンゴウメール公式ブログ

（1418字。目安の読了時間：3分）

時価は一噸二三銭ですがね。」

　もちろんこういう工業上の奇蹟は書籍製造会社にばかり起こっているわけではありません。
絵画製造会社にも、音楽製造会社にも、同じように起こっているのです。
実際またゲエルの話によれば、この国では平均一か月に七八百種の機械が新案され、なんでもずんずん人手を待たずに大量生産が行なわれるそうです。
従ってまた職工の解雇されるのも四五万匹を下らないそうです。
そのくせまだこの国では毎朝新聞を読んでいても、一度も罷業という字に出会いません。
僕はこれを妙に思いましたから、ある時またペップやチャックとゲエル家の晩餐に招かれた機会にこのことをなぜかと尋ねてみました。

「それはみんな食ってしまうのですよ。」

　食後の葉巻をくわえたゲエルはいかにも無造作にこう言いました。
しかし「食ってしまう」というのはなんのことだかわかりません。
すると鼻目金をかけたチャックは僕の不審を察したとみえ、横あいから説明を加えてくれました。

「その職工をみんな殺してしまって、肉を食料に使うのです。ここにある新聞をごらんなさい。今月はちょうど六万四千七百六十九匹の職工が解雇されましたから、それだけ肉の値段も下がったわけですよ。」

「職工は黙って殺されるのですか？」

「それは騒いでもしかたはありません。職工屠殺法があるのですから。」

　これは山桃の鉢植えを後ろに苦い顔をしていたペップの言葉です。
僕はもちろん不快を感じました。
しかし主人公のゲエルはもちろん、ペップやチャックもそんなことは当然と思っているらしいのです。
現にチャックは笑いながら、あざけるように僕に話しかけました。

「つまり餓死したり自殺したりする手数を国家的に省略してやるのですね。ちょっと有毒瓦斯（ガス）をかがせるだけですから、たいした苦痛はありませんよ。」

「けれどもその肉を食うというのは、……」

「常談を言ってはいけません。あのマッグに聞かせたら、さぞ大笑いに笑うでしょう。あなたの国でも第四階級の娘たちは売笑婦になっているではありませんか？
職工の肉を食うことなどに憤慨したりするのは感傷主義ですよ。」

　こういう問答を聞いていたゲエルは手近いテエブルの上にあったサンドウィッチの皿を勧めながら、恬然と僕にこう言いました。

「どうです？　一つとりませんか？　これも職工の肉ですがね。」

　僕はもちろん辟易しました。
いや、そればかりではありません。
ペップやチャックの笑い声を後ろにゲエル家の客間を飛び出しました。
それはちょうど家々の空に星明かりも見えない荒れ模様の夜です。
僕はその闇の中を僕の住居へ帰りながら、のべつ幕なしに嘔吐を吐きました。
夜目にも白じらと流れる嘔吐を。

九

　しかし硝子（ガラス）会社の社長のゲエルは人なつこい河童だったのに違いません。
僕はたびたびゲエルといっしょにゲエルの属している倶楽部（クラブ）へ行き、愉快に一晩を暮らしました。
これは一つにはその倶楽部はトックの属している超人倶楽部よりもはるかに居心のよかったためです。
のみならずまたゲエルの話は哲学者のマッグの話のように深みを持っていなかったにせよ、僕には全然新しい世界を、――広い世界をのぞかせました。

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