麦藁帽子（20/31）

（578字。目安の読了時間：2分）

私はなんだかお前に裏切られたような気がしてならなかった。
　日曜日ごとに、お前はお前の姉と連れ立って、村の小さな教会へ行くようになった。
そう云えば、お前はどうもお前の姉に急に似て来だしたように見える。
お前の姉は私と同い年だった。
いつも髪の毛を洗ったあとのような、いやな臭いをさせていた。
しかしいかにも気立てのやさしい、つつましそうな様子をしていた。
そして一日中、英吉利語を勉強していた。
　そういう姉の影響が、お前が年頃になるにつれて、突然、それまでの兄たちの影響と入れ代ったのであろうか？　それにしてもお前が、何かにつけて、私を避けようとするように見えるのは何故なのだ？　それが私には分らない。
ひょっとしたら、あの姉がひそかに私のことを思ってでもいて、そしてそれをお前が知っていて、お前が自ら犠牲になろうとしているのではないのかしら？　そんなことまで考えて、私はふと、お前の姉と二三度やりとりした手紙のことを、顔を赧らめながら、思い出す……
　お前たちが教会にいると、よく村の若者どもが通りすがりに口ぎたなく罵って行くといっては、お前たちが厭（いや）がっていた。
　或る日曜日、お前たちが讃美歌の練習をしている間、私はお前の兄たちと、その教会の隅っこに隠れながら、バットをめいめい手にして、その村の悪者どもを待伏せていた。

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