【ブンゴウメール】河童 (28/31)
(1404字。目安の読了時間:3分)
答 予の交友は古今東西にわたり、三百人を下らざるべし。
その著名なるものをあぐれば、クライスト、マインレンデル、ワイニンゲル……
問 君の交友は自殺者のみなりや?
答 必ずしもしかりとせず。
自殺を弁護せるモンテェニュのごときは予が畏友の一人なり。
ただ予は自殺せざりし厭世主義者、――ショオペンハウエルの輩とは交際せず。
問 ショオペンハウエルは健在なりや?
答 彼は目下心霊的厭世主義を樹立し、自活する可否を論じつつあり。
しかれどもコレラも黴菌病なりしを知り、すこぶる安堵せるもののごとし。
我ら会員は相次いでナポレオン、孔子、ドストエフスキイ、ダアウィン、クレオパトラ、釈迦、デモステネス、ダンテ、千の利休等の心霊の消息を質問したり。
しかれどもトック君は不幸にも詳細に答うることをなさず、かえってトック君自身に関する種々のゴシップを質問したり。
問 予の死後の名声は如何?
答 ある批評家は「群小詩人のひとり」と言えり。
問 彼は予が詩集を贈らざりしに怨恨を含めるひとりなるべし。
予の全集は出版せられしや?
答 君の全集は出版せられたれども、売行きはなはだ振わざるがごとし。
問 予の全集は三百年の後、――すなわち著作権の失われたる後、万人の購うところとなるべし。
予の同棲せる女友だちは如何?
答 彼女は書肆ラック君の夫人となれり。
問 彼女はいまだ不幸にもラックの義眼なるを知らざるなるべし。
予が子は如何?
答 国立孤児院にありと聞けり。
トック君はしばらく沈黙せる後、新たに質問を開始したり。
問 予が家は如何?
答 某写真師のステュディオとなれり。
問 予の机はいかになれるか?
答 いかなれるかを知るものなし。
問 予は予の机の抽斗に予の秘蔵せる一束の手紙を――しかれどもこは幸いにも多忙なる諸君の関するところにあらず。
今やわが心霊界はおもむろに薄暮に沈まんとす。
予は諸君と訣別すべし。
さらば。
諸君。
さらば。
わが善良なる諸君。
ホップ夫人は最後の言葉とともにふたたび急劇に覚醒したり。
我ら十七名の会員はこの問答の真なりしことを上天の神に誓って保証せんとす。
(なおまた我らの信頼するホップ夫人に対する報酬はかつて夫人が女優たりし時の日当に従いて支弁したり。)
一六
僕はこういう記事を読んだ後、だんだんこの国にいることも憂鬱になってきましたから、どうか我々人間の国へ帰ることにしたいと思いました。
しかしいくら探して歩いても、僕の落ちた穴は見つかりません。
そのうちにあのバッグという漁夫の河童の話には、なんでもこの国の街はずれにある年をとった河童が一匹、本を読んだり、笛を吹いたり、静かに暮らしているということです。
僕はこの河童に尋ねてみれば、あるいはこの国を逃げ出す途もわかりはしないかと思いましたから、さっそく街はずれへ出かけてゆきました。
しかしそこへ行ってみると、いかにも小さい家の中に年をとった河童どころか、頭の皿も固まらない、やっと十二三の河童が一匹、悠々と笛を吹いていました。
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